Президент Бард-коледжу Леон Ботштейн "допомагав легітимізувати" Епштейна
Жертва Джеффрі Епштейна, яка особисто спілкувалася з президентом Бард-коледжу Леоном Ботштейном, заявила, що вважає його частиною кола впливових і успішних чоловіків, чия близькість до покійного сексуального злочинця допомагала реабілітувати його репутацію, пише Стефані Кірхгеснер.
Світлана Пожидаєва, колишня російська модель, яка працювала у Епштейна "співробітницею", розповіла The Guardian в інтерв'ю, що бачила Ботштейна з Епштейном разом "доволі часто" - зокрема, летіла з ним одним рейсом на острів Епштейна у грудні 2012 року. За її словами, репутація Ботштейна як "витонченого інтелектуала" допомагала "легітимізувати" фінансиста в очах оточення. І в очах самих жертв теж.
"Коли зустрічаєш таких людей, думаєш: хто я така, щоб ставити під сумнів JE і його поведінку, якщо люди такого рівня тиснуть йому руку?" - сказала Пожидаєва, називаючи Епштейна ініціалами.
Свою історію Пожидаєва вперше частково розкрила анонімно у статті The Wall Street Journal 2023 року. Там вона стверджувала, що Епштейн контролював її імміграційний статус, фінанси і житло, а також, як це типово для справ про торгівлю людьми, тиснув на неї, вимагаючи знайомити його з іншими моделями. Упродовж десятиліття вона була однією з кількох жінок, яких Епштейн сексуально експлуатував під прикриттям ролі "асистентки", зазначало видання. Зверніть увагу на цю конструкцію: не підвал і не ланцюги, а посада, зарплата і віза. Клітка, збудована з документів.
Пожидаєва згадує, що сам Ботштейн, який є не лише президентом коледжу, а й музикантом, ставився до неї з повагою. "Вони, здавалося, добре ладнали. Джеффрі Епштейн дивився на Леона як на людину дуже обізнану і ставився до нього з великою повагою. Той знав найхимерніші випадкові історичні факти і справляв враження витонченого інтелектуала", - пригадує вона. Перебування поруч із "професіоналами високого рівня" - такими, як Ботштейн, і тим паче з людьми статусу Білла Гейтса - робило Епштейна, за її словами, "не таким уже й поганим" на вигляд. Ось вам і вся механіка легітимізації: жоден із цих поважних панів не тримав нікого за руки. Достатньо було просто приходити на вечері.
Стосунки Ботштейна з Епштейном, який помер у в'язниці 2019 року, очікуючи суду за звинуваченнями у секс-торгівлі, тепер стали предметом "незалежної" перевірки, яку проводить елітна юридична фірма WilmerHale. У лютому опікунська рада Бард-коледжу оголосила, що доручила фірмі дослідити весь обсяг комунікацій Ботштейна з Епштейном, фінансові внески, пов'язані з Епштейном, і "будь-які супутні питання, важливі для повного розуміння цих обставин".
Скандал запустив і ширшу ревізію понад п'ятдесятирічного президентства Ботштейна у Барді: згадали його давні висловлювання про сексуальну політику в освіті, його погляди на дівчат і жінок, включно з роллю менструації в їхньому розвитку, а також те, як коледж розглядав заяви про сексуальні напади і домагання. П'ятдесят років - це ціла епоха, і тепер цю епоху перечитують під іншим кутом.
The Guardian надіслало Ботштейну перелік запитань на його робочу адресу в Барді. Відповіла директорка з комунікацій коледжу Дженніфер Стродл: Ботштейн "повністю підтримує рішення Ради провести незалежну перевірку цього питання і утримається від подальших коментарів, поки триває цей процес". Вона додала: "Як президент уже казав раніше, йому боляче думати, що його фандрейзингові контакти мимоволі звели його з будь-ким із жертв. Він ніколи не був свідком нічого недоречного і не мав жодного уявлення про жахливі злочини Епштейна". Формула знайома до болю: збирав гроші, нічого не бачив, ні про що не знав.
Перевірка, найімовірніше, включатиме і поїздку Ботштейна 2012 року на острів Епштейна Літтл-Сент-Джеймс. У лютневій прес-заяві речник Барда пояснював: Ботштейн подорожував із мільярдером-фінансистом Леоном Блеком та його родиною у короткій фандрейзинговій поїздці, а Блеки приймали Ботштейна і гостей, серед яких був Епштейн, на вечері на родинній яхті.
Але листування між асистентами Епштейна і Ботштейна, яке увійшло до лютневого розсекречення "файлів Епштейна", малює детальнішу картину. У листах обговорюється логістика перед поїздкою, зокрема, чи летітиме Ботштейн на "острів Джеффрі" сам. В одному з листів асистентці Ботштейна повідомляють, що з ним летітимуть не лише Блек із родиною, а й "ще одна подруга Джеффрі". Це відсилка до Пожидаєвої, яка була на тому рейсі - вона підтвердила це The Guardian, хоча її ім'я в документах заретушоване. В іншому листі асистентка Ботштейна питає, як "Леон" дістанеться від яхти Блека, що стояла на якорі неподалік, до будинку Епштейна. Відповідь асистентки Епштейна лаконічна: "човном".
Коли про поїздку запитали раніше, речник Ботштейна сказав журналісту радіостанції WAMC: "Президент Ботштейн у поїздці підхопив важкий грип, після вечері тримався осторонь та ізолювався на ніч у бунгало курортного типу". Поїздка, зазначив речник, принесла Барду одноразовий внесок від родини Блеків. Речник Ботштейна Девід Вейд сказав The New York Times, що Ботштейн ночував у бунгало, але не зміг пригадати, чи було воно на острові Епштейна. Погодьтеся, це особливий талант: пам'ятати про грип, але не пам'ятати, на чиєму острові ти хворів.
Пожидаєва в інтерв'ю The Guardian заявила, що не пам'ятає, аби Ботштейн хворів чи ізолювався. Якби він справді захворів, каже вона, їй теж наказали б ізолюватися, адже вона летіла разом із ним, а Епштейн був "параноїком" щодо хвороб. Жодних таких вказівок вона не пригадує.
Сумніви у версії про ізоляцію додають й інші листи. Перед відльотом Ботштейна людина, чиє ім'я заретушоване - Пожидаєва каже, що це була не вона, - написала Епштейну лист із питанням про логістику повернення гостя додому: "Брайс казав, що Леон має бути на причалі о 12:45, щоб його відвезли в аеропорт... Якщо тільки ви не хочете, щоб він летів гелікоптером... Він такий милий! Така чудова людина. (Ми дивилися "Касабланку"!) Сподіваюся, вам сняться гарні сни". Ось така "ізоляція у бунгало": з кіносеансом і компанією. А наступного дня після візиту Ботштейн подякував Епштейну листом, у якому про жодну хворобу не йшлося: "Я чудово провів час. Місце прекрасне". На запитання The Guardian про лист із "Касабланкою" Ботштейн не відповів.
Далі - більше. У травні 2014 року, свідчать листи, Епштейн звернувся до Ботштейна з проханням організувати для Пожидаєвої тур Смольним - російським коледжем, який мав із Бардом спільну програму подвійних кредитів. Ботштейн у відповідь надіслав імена чотирьох викладачів, яким, як він пізніше написав, повідомить ім'я Пожидаєвої. А згодом попередив Епштейна: будь-яке фінансування Смольного варто проводити через Бард "з міркувань безпеки і захисту від корупції". Оцініть іронію: у цій історії про захист від корупції дбали, здається, ретельніше, ніж про захист від Епштейна.
У пізнішому листі, де її ім'я заретушоване, Пожидаєва виглядає розгубленою щодо свого завдання: вона питає Епштейна, як їй вирішувати, чи варте це місце фінансування, і що саме фінансувати, якщо варте. Посилаючись на лист Ботштейна, який їй переслали, вона питає, чи казати, що вона працює на "приватного інвестора". "Так", - відповів Епштейн. Чи профінансував Епштейн Смольний у підсумку, як це могло бути організовано і на що пішли б гроші - невідомо. У 2021 році російська влада оголосила Бард "небажаною організацією", фактично поховавши спільну російську програму коледжу.
У свіжому інтерв'ю The Guardian Пожидаєва сказала, що не знала мети своїх зустрічей у Смольному. Але Епштейн, за її словами, нічого не робив без прихованого мотиву, і зазвичай цей мотив полягав у заманюванні нових жертв. Більшість жінок, які працювали його персоналом і яких він кривдив, були зі Східної Європи або Росії, додала вона.
Листи показують - і Пожидаєва це підтверджує, - що у квітні 2015 року, після концерту в Москві, Ботштейн зустрівся з її батьками і батьками ще однієї жінки, чиє ім'я заретушоване. Батьків запросили після того, як асистентка Епштейна передала асистентці Ботштейна прохання організувати квитки. Повернувшись із Москви, Ботштейн 11 квітня 2015 року написав: "Повернувся з Росії. Зустрівся з батьками. Ти в Нью-Йорку цього тижня чи наступного?"
Пожидаєва, чий батько служив у російській армії, на прохання The Guardian оцінила значення тієї зустрічі: "Я намагаюся бути дуже об'єктивною. Вони зустріли його на концерті, і він справив дуже гарне враження. Це створило більше довіри" - довіри до Епштейна. Батьки вважали, що донька працює асистенткою фінансиста, а про його попередній вирок за сексуальний злочин щодо неповнолітньої тоді майже не писали. Всесвітньо відомий диригент і президент коледжу, який особисто знайомиться з твоїми батьками після концерту в Москві - який іще потрібен сертифікат благонадійності? На запитання про зустріч із батьками Пожидаєвої Ботштейн також не відповів.
The Guardian розмовляло з Пожидаєвою, яка нині змінила ім'я, на початку березня. Після шквалу нових медіазапитів минулого тижня вона заявила, що більше не хоче контактів із пресою. Її особу, до речі, розкрили не журналісти: це сталося через помилки міністерства юстиції США при ретушуванні першої партії файлів - помилки, які зачепили одразу кількох жертв.
Нещодавно колишня модель розповіла The Wall Street Journal, що багато років соромилася того, що на момент знайомства з Епштейном їй було за двадцять, а не менше вісімнадцяти, і довго вважала, що сама винна у тому, що потрапила в погану ситуацію. The Guardian вона описала, як із безстрашної і товариської дівчини Епштейн зробив фізично і емоційно зламану людину. "У якийсь момент я важила менше 120 фунтів (менше 54 кілограмів) при зрості 5 футів 11 дюймів (180 сантиметрів). У мене є фото, де я виглядаю страшно. Він зважував мене, питав, скільки я важу, коли я вже не була моделлю. Я ж мала бути асистенткою", - сказала вона.
"І я думала: тут все гаразд, він робить те, що правильно, все нормально. Хто я така, щоб ставити його під сумнів... коли люди високого рівня зустрічаються з ним, тиснуть йому руку і приймають запрошення на вечерю в його домі", - каже Пожидаєва. Якщо Епштейн наказував їй щось зробити, включно з переказами грошей через фонд, із яким вона була пов'язана, у неї не було "жодного контролю взагалі": "На будь-які його слова відповідь мала бути тверде 'так'".
Ось, власне, і вся відповідь на питання, навіщо злочинцю потрібні були інтелектуали, президенти коледжів і мільярдери за одним столом. Не для розмов про рідкісні історичні факти. Кожне рукостискання поважної людини було цеглинкою у стіні, за якою жертви переконували самих себе, що все нормально. Перевірка WilmerHale з'ясує, що знав і чого не знав Леон Ботштейн. Але одне вона вже не змінить: стіна працювала.
